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Comment récompenser les actes individuels de courage et d'héroisme?
Telle était la question qui hantaît les officiers français depuis le début de la Grande Guerre. Ces derniers voulaient reconnaitre le mérite de leurs subordonnés tout en stimulant leur courage.
Le contingent de la médaille militaire et de la légion d'honneur s'avéra trop faible pour récompenser comme il se devait l'ensemble des soldats méritant. Ces derniers étaient pourtant mis à l'honneur dans le journal officiel ou le bulletin des armées de la république. Cependant les citations étaient publiées tardivement au plus grand désintérêt des lecteurs et... des intéressés.
Le 5 août 1914, dans un train les menant du Mans à Verdun, le Général Boëlle chef du IVème CA, son chef d'état-major, le Lieutenant-Colonel Degoutte, et le capitaine de réserve Monflier, officier d'ordonnance de Degoutte, tombèrent d'accord pour récompenser et stimuler l'abnégation, le courage de leurs hommes qui allaient avoir une lourde tâche à accomplir. Tous écartèrent la légion d'honneur et la médaille d'honneur pour les raisons précitées.
Le général Boëlle, ancien de 1870, avait vu l'intérêt de la croix de fer que l'adversaire distribuait à ses soldats sur le champ de bataille. La France se devait d'avoir une telle récompense. Relayé par des hommes du front et de l'arrière comme le sénateur Cauvin, Maurice Barrès ou le Lieutenant-Colonel Driant, les idées du général allaient bientôt être concrétisées.
Des iniatives privées avaient pourtant été effectuées au sein des unités comme le montre ces deux médailles (avers et revers). C'est d'ailleurs la première de ces médailles qui aida Barrès à plaider la cause de la croix de guerre auprès des autorités :
Maurice Barrès, relayé ensuite par le député Bonnefous, demanda la création d’une nouvelle décoration pour récompenser « les braves soldats après chaque affaire».
Le 23 décembre 1914, une proposition de loi fut déposée pour la création d’une médaille dite de la « valeur militaire ». Le 28 janvier 1915, le député Driant remit un rapport favorable à la création d’un tel ordre excluant toute attribution qui découlerait d’une faveur ou de l’ancienneté. Cette décoration devait « sonner fièrement », elle s’appellerait donc la croix de guerre .
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